10 ekim 1966’da Erzurum’un Narman ilçesinde dünyaya gelen Erkal, altı çocuklu bir ailenin en büyük evladıydı. Babası Ebubekir bey ziraat işçisi, annesi Hatice hanım ise ev hanımıydı. Küçük yaşlardan itibaren müziğe ilgi duyan Erkal, ilkokul yıllarında bağlama, mandolin ve flüt çalmaya başladı.
Narman Lisesi’nden mezun olduktan sonra Ankara’da solfej ve nota eğitimi aldı, burada sahne deneyimi kazandı. 1984 yılında “İbrahim Güzelses” ismiyle çıkardığı “sarhoş baki” adlı albüm, ses getirmese de müziğe olan bağlılığını pekiştirdi.
Askerliğini 1987-1988 yıllarında İstanbul Kalender Orduevi’nde solist olarak tamamlayan sanatçı, sonrasında Erzurum’a döndü. 1989’da İstanbul’a yerleşen Erkal, bir yandan geçimini garsonluk yaparak sağlarken, diğer yandan piyanist ve udi olarak sahne almayı sürdürdü.
1994’te yayımladığı “tutku” albümüyle müzikseverlerden yoğun ilgi gördü. Albümün başarısıyla birlikte sahnelerde daha çok yer almaya başlayan Erkal, 1995’te çıkardığı “sıra bende / aklımdasın” albümüyle ününü pekiştirdi. 1996’daki “gönlünüze talibim” albümündeki “unutmayacağım” ve “canısı” şarkıları, onu müzik listelerinin zirvesine taşıdı.
1997 yılında Kral TV Video Müzik Ödülleri’nde “en iyi söz” ve “en iyi arabesk-fantezi erkek sanatçı” ödüllerine layık görülen sanatçı, aynı yıl yayınlanan “canısı” adlı televizyon filminde emine ün ile başrol oynadı. ardından gelen “sırılsıklam” dizisi de izleyiciden büyük ilgi gördü.
2000’li yıllarda da üretkenliğini sürdüren Erkal; “de get”, “su gibi”, “aşkname”, “gönül limanı”, “yüreğinden öpüyorum”, “aranağme”, “burnumda tütüyorsun” ve “ömrüm - nefes 1” gibi albümlerle dinleyicisinin karşısına çıktı. 2002 yılında yazdığı “ben bu şöhreti sevmedim” adlı kitapla müziğin ötesinde bir iç dünyayı da paylaştı.
İbrahim Erkal, yalnızca kendi yorumlarıyla değil, bestelediği şarkılarla da Türkiye müzik tarihinde özel bir yer edindi. Onun eserlerini seslendiren sanatçılar arasında İbrahim Tatlıses, Hülya Avşar, zara, Alişan ve Gökhan özen gibi pek çok önemli isim yer aldı.
2003 yılında Filiz Akgün ile evlenen sanatçının, Dilara Hatice, Erenalp ve Elifsu adlarında üç çocuğu oldu. Küçük kızı Elifsu, Erkal’ın beyin kanaması geçirmesinden yalnızca 12 gün önce dünyaya geldi.
Evinin otoparkında fenalaşarak düşen ve başını çarpan sanatçı, 12 Nisan 2017’de hastaneye kaldırıldı. Bir ay süren yaşam mücadelesinin ardından, 11 mayıs 2017’de hayata veda etti. Cenazesi Karacaahmet Mezarlığı’nda toprağa verildi.
İbrahim Erkal, halkın içinden çıkmış bir ses olarak; duygulara dokunan şarkıları, duru kişiliği ve üretken sanatıyla anılmaya devam ediyor.
Ali Kaya